Verkiezingen in Alberta testen harde rechtse wending van conservatieven (2023)

Zittend op een caféterras met uitzicht op een park ter herdenking van de geboorteplaats van de uitgestrekte olie-industrie in de westelijke Canadese provincie Alberta, worstelden Audrey Cerkvenac en Ernestine Dumont met een politiek dilemma.

In een provincie die lange tijd het epicentrum van de conservatieve politiek van Canada was geweest, waren de twee oudere vrouwen onwrikbare conservatieve supporters geweest.

Maar nu de provinciale verkiezingen van maandag naderden, zeiden ze dat ze waren uitgeschakeld door de schrille rechtse afslag die de conservatieve partij van de provincie had genomen toen ze Alberta regeerde tijdens de pandemie, aangewakkerd door extremistische protesten tegen Covid-beperkingen en ongegronde beweringen over vaccins.

De extreem-rechtse wending van de United Conservative Party heeft een provincie die ooit een zekere overwinning was voor de conservatieven van Canada, voor het oprapen gelegd bij de verkiezingen van maandag. Naast een referendum over de ideologische verschuiving van de partij, zou de stemming ook kunnen dienen als een graadmeter voor de conservatieve positie in het hele land.

Onder leiding van iemand die mensen die tegen Covid-19 zijn gevaccineerd vergeleek met nazi-aanhangers, is de conservatieve partij van Alberta sinds de pandemie zo ver naar rechts opgeschoven dat het een opening heeft gecreëerd voor de linkse Nieuwe Democratische Partij om de controle over de provincie te verwerven. Een conservatief verlies in Alberta zou een slag toebrengen aan de politieke levensvatbaarheid van extreemrechts in Canada.

“Door de pandemie heeft zich een radicale, rechtse groep kunnen ontwikkelen”, zei mevrouw Cerkvenac, een gepensioneerde administrateur van de gezondheidszorg, die net als mevrouw Dumont zei dat ze waarschijnlijk haar stembiljet zou beschadigen om het ongeldig te maken. "Ik moet doen wat ik kan om dit te stoppen.''

Woede over pandemische regels, met name vaccinmandaten voor grensoverschrijdend reizen, leidde tot vrachtwagenkonvooien in Alberta die zich naar het oosten verspreidden, waardoor uiteindelijk de hoofdstad van Canada bijna een maand lam lag en grensovergangen werden gesloten.

Nadat ze afgelopen oktober premier was geworden, verklaarde ze dat deniet-gevaccineerden waren de “meest gediscrimineerdegroep' die ze tijdens haar leven had gezien, en in mei dook er een video op waarin ze mensen vergeleek die ervoor kozen om gevaccineerd te wordenaanhangers van Hitler.

In een provincie met een grote en langdurige Oekraïense gemeenschap, suggereerde ze dat sommige delen van Oekraïne dat wel zouden kunnen“voel meer affiniteit met Rusland” en zou moeten scheiden. Een van haar eerste wetgevingshandelingen was het ondertekenen van een wet die ze beweerde te zullen ondertekenenstaat Alberta toe federale wetten te negeren.

En mevrouw Smith overtrad ethische wetten door tussenbeide te komen namens een prominente demonstrant die vervolgd werd. Vorige week ontdekte de commissaris voor ethiek van de provincie dat ze de wetten inzake belangenverstrengeling had overtreden toen ze met haar procureur-generaal sprak namens een predikant die strafrechtelijk werd vervolgd wegens het aanzetten tot een grensblokkade als onderdeel van de protesten.

Dat verschil kan ook bij de volgende federale verkiezingen aan de oppervlakte komen.

De conservatieven van Canada zullen premier Justin Trudeau en zijn liberale partij uitdagen bij verkiezingen die uiterlijk in oktober 2025 moeten worden gehouden.

De federale Conservatieve Partij verving haar leider tijdens de pandemie ook door een strijdlustige rechtse politicus, Pierre Poilièvre, die de demonstranten van vrachtwagenkonvooien verwelkomde in Ottawa, de hoofdstad, metkoffie en donutsen die de neiging van mevrouw Smith tot provocerende retoriek deelt.

Maandag hebben de kiezers van Alberta een grimmige keuze tussen de United Conservatives en de New Democrats, of NDP, die van 2015 tot 2019 aan de macht waren in Alberta.

Mevr. Notley, 59, vertegenwoordigt de N.D.P. opnieuw bij deze verkiezing. Tijdens campagnestops portretteert ze mevrouw Smith als onvoorspelbaar en promoot ze ideeën die de meeste kiezers zouden afwijzen, zoals het verkopen van openbare ziekenhuizen aan een bedrijf met winstoogmerk of het laten betalen van patiënten voor openbare ziekenhuizen - beide worden in Canada als politiek giftig beschouwd.

"Deze verkiezing gaat over leiderschap en vertrouwen", zei mevrouw Notley tijdens een campagnebijeenkomst in Calgary. “Albertanen hebben er niet veel vertrouwen in dat ze op haar kunnen rekenen om onze gezondheidszorg te beschermen. ”

Mevrouw Notley zei dat ze van plan is de doorvoerlijnen uit te breiden en nieuwe scholen en ziekenhuizen te bouwen.

Van haar kant waarschuwt mevrouw Smith de kiezers dat de partij van mevrouw Notley vastbesloten is om geld uit te geven dat onvermijdelijk tot hogere belastingen zal leiden.

Mevrouw Smith belooft misdaadvermindering en belastingverlagingen. Ze kijkt ook naar de Verenigde Staten om haar conservatieve waarden te definiëren en noemt gouverneur Ron DeSantis van Florida, die zojuist zijn intrede in de Republikeinse presidentiële voorverkiezingen heeft aangekondigd, 'mijn held'.

Tijdens een debat tussen de leiders van de twee partijen probeerde mevrouw Smith zich te concentreren op de prestaties van mevrouw Notley als premier.

"Mevr. Notley laat graag korrelige video's zien van dingen die ik zei terwijl ik op de radio was en de reden dat ze dat doet, is dat ze niet op haar plaat wil draaien, 'zei mevrouw Smith. "En de reden dat ze niet op haar record wil lopen, is dat het een absolute ramp was."

Om opnieuw premier te worden, zou mevrouw Notley haar partij maandag de meeste zetels moeten zien winnen. Haar hoop hangt grotendeels af van hoe goed haar partij zal presteren in Calgary, dat historisch gezien een wispelturige basis van steun voor links is geweest, volgens Janet Brown, het hoofd van een in Calgary gevestigd opiniepeilingsbureau. De nieuwe democraten lopen al stevig voorop in Edmonton, de hoofdstad van de provincie, en volgens enquêtes een van hun traditionele steunpunten.

"Ik sluit geen enkele mogelijke uitkomst uit", zei ze.

Een doorslaggevende factor, zei ze, kunnen de grote en snelgroeiende etnische gemeenschappen in Calgary zijn.

Haar voorganger, Jason Kenney, verscheen in zijn programma en suggereerde dat de hoge aantallen Covid-infecties in Zuid-Aziatische gemeenschappen het gevolg waren van hun niet-naleving van de beperkingen op het gebied van de volksgezondheid, ook al wezen de heer Nagar en andere gemeenschapsleiders erop dat ze werkten banen die hen aan het virus hebben blootgesteld.

"Wij zijn de mensen die aan de kassa's van de supermarkten zitten", zei hij. “Wij zijn de mensen die taxi’s besturen. Wij zijn de mensen die bussen besturen. Denk je niet dat dit de reden is van de verspreiding?”

Mevrouw Smith heeft nog steeds steun op het platteland van Alberta.

Tijdens een junior high school-evenement op het rodeoterrein in High River, Alberta, zei de geboorteplaats van mevrouw Smith, Frank McInenly, een gepensioneerde veilingmeester, dat hij weinig behoefte had aan volksgezondheidsmaatregelen en alleen was ingeënt om op vakantie te kunnen gaan in de Verenigde Staten.

'Het hele Covid-gedoe met deze mensen die rondlopen met deze maskers op, hoe stom was dat?' hij zei.

Hoewel meneer McInenly nog lang zal doorgaan over wat hij beschouwt als de tekortkomingen van mevrouw Notley, is hij niet bepaald enthousiast over mevrouw Smith.

'Ze is in orde,' zei hij.

Meer dan wat dan ook weerspiegelt de stem van de heer McInenly zijn verlangen om de nieuwe democraten buiten de macht te houden. "Het is echt eng," zei hij. “Want als de N.D.P. ga terug naar binnen, we zijn klaar.